杨昌济（1871——1920），出生于长沙板仓冲，人称“板仓先生”。他一生追求高尚的道德，对自己所选择的伦理学有着强烈的信仰，积极鼓励学生立志做一个有益于社会而光明正大的人。在清末民初的动荡年代，杨先生心系国危，重德重教，读书、教书、育人，写下了大量的读书笔记、日记、文章。我们今天读到的这册16万字的《达化斋日记》，便是在杨先生逝世后，由其朋友选编1896年、1899年、1914年、1915年、1919年的部分日记，发表在《民铎》杂志上，使之得以流传下来。
杨昌济先生的身体较弱，26岁时出游半月，便“精力为之疲倦”，常常在日记里写下“戒书静坐”。到了1914年，他开始了一种新的锻炼方法，9月28日云：“今早始行冷水浴”。当时，正在师范读书的毛泽东受其影响，也开始学习此种方法。每天早晨，便来到学校的水井旁，脱去上衣，吊上一桶桶凉水往身上浇，然后用浴巾摩擦全身，一直到全身皮肤发红发热为止。就是这样，毛泽东的“冷水浴”一直坚持了许多年。1917年，毛泽东撰写了《体育之研究》，得到杨昌济先生的赞许并推荐在《新青年》杂志上发表。毛泽东从杨昌济那里得到最大的获益，在于理想、志向和抱负的初步确立。
后来，杨昌济先生应蔡元培的聘请，到北京大学任教授。教哲学系必修课“伦理学”，选修课“伦理学史”。不久，毛泽东、蔡和森等也来到北京，杨先生介绍毛泽东进北京大学图书馆工作，这一年是1918年。又过了一年，杨先生因病于1920年1月17日 逝世，病中曾写信给章士钊，向他推荐毛泽东和蔡和森。说：“二子海内人才，前程远大，君不言救国则已，救国必先重二子”。在这一年的冬天，毛泽东与杨先生的女儿杨开慧结为革命的伴侣。
杨昌济先生于读书、学习深有体会，他在日记中写到：“读书如耕种，抄书如收获，日记如舂煮”。这里要解释一下“舂煮”这个词，舂（chong）：把谷类的皮捣掉，如舂米。那么，这个“舂煮”在这句话里的意思就是：写日记（或作笔记）的过程，就是把读书学习所得来的收获要消化吸收掉。我们从《达化斋日记》中可以看出，杨昌济先生博览群书，勤于笔记。他二十五、六岁时在家乡教私塾，1896年9月21日云：“连日总不爽快，亦不过解诗经，解通鉴、写解诗经日记、写解通鉴日记、写日记五者为之崇耳。”这一时期，杨先生读了不少的古籍，象《诗经》、《礼记》、《论语》、《左传》、《通鉴》等，写下大量的读书笔记。10月7日又云：“现日解礼记，夜解左传，皆有日记，详别本，此不载。”杨先生这种学习精神和读书方法值得我们青少年朋友的借鉴，那就是：勤于读书、勤于思考、勤于笔记。
杨先生在湖南师范任教时，借来曾文正（曾国藩）手书日记翻阅，1915年3月4日云：“余写日记亦有十数年，但时有间断；且纸幅宽窄长短不齐，不能如文正首尾一致。”3月8日又云：“昨夜清理近岁日记，因誊作一本以志鸿爪，中多间断处，良为可惜，拟此后不再间断。”同时，还特别注意曾文正每天读了哪些书，做了哪些事，谓之：“文正所读书，又有四书、诗经、书经、陆宣公文集、司马温公文集、文选”还说“求阙斋日记，剃头洗澡皆在记录之中”看得出，杨先生对日记情有独钟，时时整理日记，还要加以检讨，因为日记很重要，尤其是读书笔记，它是对读书、学习进一步消化、吸收的过程。他在日记里还拟就了读书学习的计划，“拟置万年笔一枝，洋式本一大册，以备作论理学札记。又拟置小砚池、银朱、白芨，或红墨水，看书时作为标识”。杨先生还把《达化斋日记》列入讲义中，与《论语》、《呻吟语》一起讲授给同学们。
杨先生总是喜欢把发生在身边的事写在日记里，即是警省又是评说，1914年8月8日云：“借书不还，乃士人之通病；此事似小，实有关于道德甚大。李肖聃借钱硕人书共二本，为友人借失一本，久不能还；去岁在北京琉璃厂购得一部，板本纸张悉如其所借者，乃以还之，已经过十年矣。自谓平日守铿铿之节，幸不以此事坏之。余前在宗祠，有一族长年八十还水浒传，云已借去二三十年。前辈作事周匝，有始终，良可效法。”这则日记说的是“诚信”问题，好借好还，再借不难。这是大家公认的做人原则,我们青少年朋友应培养良好的道德品质，诚实有信，才能脚踏实地一步步走向社会。
杨先生在伦理学方面作了深入的研究，并在日记中写下了大量的心得笔记。撰著并编译出版了《西洋伦理学史》、《结婚论》、《伦理学之根本问题》、《论语类抄》、《儿童侦探》等著作，他还发表了《余归国后对教育之所感》、《论教育上之养护》、《教育上当注意之点》等文章。为当时的教育与伦理学的发展，真是呕心沥血，身体力行，深深地影响了象毛泽东那样有远大志向的许多进步青年。
杨先生特别关心国家的兴衰，他在日记中还常常记述了很多的时事资料，字里行间都渗透着一种期盼的心情，那就是中华民族的早日崛起。杨先生英年早逝，可他的精神不死，他的伦理学教育思想不死。