体育的功能也是多年来体育理论界争论不休的焦点之一。因为只有弄清楚体育是干什么的，才能更好认识 体育是什么，这个道理很简单。目前有一点已取得共识，就是体育有多种功能。但哪些是本质功能，即体育本 身固有的功能，哪些是非本质功能，即利用体育这个手段去达到某种目的。我主张这二者应该分清楚，不能一 说多功能，就把各种功能并列起来，那总不符合实际的。我从未读过国外有关这方面的论述，也许他们认为已 不是什么问题，但我则认为国外用Function一词来表达功能，而同一个词在中译文中可用“功能”和“作用” 来表达。这正是汉语的高明之处，如果我们把功能和作用分开，那意思就很明确，也正好说明本质与非本质的 区别。
我认为体育的社会功能主要是教育、健身和娱乐这三个方面，不管是什么形态的体育，如学校体育、社会 体育和高水平竞技体育，都在不同程度上具备这三种功能，而且这三者往往是融为一体，不可分割的。但我们 这些年很强调所谓体育的政治功能，如说什么“友谊第一、比赛第二”、“小球转动地球”、“为国争光”等 等，这些都不是体育固有的功能，是我们从政治需要出发，利用体育竞赛这一手段，达到某种政治目的。所以 我们可以把政治、经济、文化、科技等功能看做是体育的非本质功能，或称为体育的某某作用，如政治作用， 经济作用等等。
这样，在我们认识体育是什么这个命题时，必须全面地看待体育的功能和作用，也就是要看到体育系统是 多层次组合的社会系统，同时要把握整体与层次的关系。
５．从社会形态看体育
当今的体育，异采纷呈，令人眼花撩乱，但我们仍然可以约定俗成地分为三大类，即学校体育、社会体育 和竞技体育。当然这样分类是不够规范，因为在学校体育和社会体育中都包括竞技体育，这不符合分类方法， 为准确起见，我主张竞技体育应加上“高水平”三字，即国际所称的精英体育或尖子体育（Elite Sports）。
学校体育无可争议，当然也有人主张叫体育教育，它是教育的组成部分，是德、智、体、美、劳五育之一 。体育在教育中的地位近来受到应有的重视，但自古希腊先哲就已认识到“德智皆寓于体”的道理，同时体育 中应该包括德育和智育的一些因素，才能全面培养一代新人。社会体育我们长期称为群众体育，群众体育几乎 没有范围，所以社会体育区别于学校体育是比较合理的。国外称为大众体育其实是一个涵意。竞技体育在近２ ０年来有一种分化趋势，一方面高水平竞技体育在不断发展，同时还出现一大批群众性竞技体育，前者表现在 重大国际国内比赛中，后者则有更大的规模，如伤残人运动会、日本的国民体育大会、各种地区性、城市性的 运动会以及在各种专项运动俱乐部中的大部分会员。这方面正在不断发展。大众体育的国际规模也日益扩大， 人们称之为世界第二股体育洪流。
这三种体育形态相互促进，相辅相成，形成了体育的整体，任何想把它们割裂开来，甚至认为是势不两立 的想法都是不符合潮流的，我们必须用整体观看待体育的不同形态。
６．从奥林匹克运动看体育
奥林匹克运动的兴起是现代体育发展的重要标志。因此从奥林匹克运动来认识体育十分必要。《奥林匹克 宪章》中阐明奥林匹克运动的宗旨是通过没有任何歧视，具有奥林匹克精神——以友谊、团结和公平精神互相 了解——的体育活动来教育青年，从而为建立一个和平的更美好的世界作出贡献。这一宗旨说明，体育只是一 种手段，是教育青年的手段，目的是要建立一个和平的更美好的世界。
奥林匹克运动的指导思想是奥林匹克主义，《宪章》中规定奥林匹克主义是增强体质、意志和精神并使之 全面发展的一种人生哲学。它“寻求把体育运动与文化和教育融合起来，创造一种在努力中求欢乐、发挥良好 榜样的教育价值并尊重基本公德原则为基础的生活方式”。其宗旨是“使体育运动为人的和谐发展服务，以促 进建立一个维护人的尊严的、和平的社会”。
以上所引这些说明奥林匹克运动的最终目的是要建立一个更加美好的社会，但要达到这一理想，必须把体 育运动与文化教育相结合，对青年进行教育。这里的体育无疑是侧重于文化范畴，但又包含教育的因素。
现代奥林匹克运动创始人皮埃尔·德·顾拜旦在他的一生中有很多著作，但他的不朽诗篇《体育颂》到今 烩灸人口，成为研究奥林匹克运动与顾拜旦体育思想的经典著作。

我想就是强健体质的运动