飞机的飞行速度超过音速后，会产生激波。激波也称冲波，这是由于飞机对空气的扰动来不及往前传，使空气被压缩而造成的。在空气动力学上称为激波阻力，简称波阻。激波的强弱与物体的形状有很大关系，一般来说，物体头部越钝激波越强（正激波），波阻也大；头部越尖时，激波越弱（斜激波）阻也小。这就是超音速飞机为什么采用尖机头、后掠翼的缘故。

左图 进行热障试验中的一架飞机模型。图中的黄亮处为受热严重的部位，甚至出现了熔化现象