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玳瑁又叫文甲、、十三棱龟、明玳瑁等，体形较小，体长60—170厘米，体重一般大约为45千克左右。头部和背部有对称的大鳞，其中前额鳞为2对。鼻孔位于接近吻端，上颌钩曲，吻部侧扁，嘴的形状很象鹦鹉的嘴，颌缘呈锯齿状。颈部的角板较短，背甲为平铺状，呈棕红色并且有浅黄色的小花斑，盾片部呈覆瓦状排列，有1对肋盾，腹部为黄色，整个身体光泽美丽，十分悦目。四肢呈桨状，前肢较大，具有2爪，后肢较小，仅有1爪。尾短小。

玳瑁生活在亚洲东南部和印度洋等热带和亚热带海洋中，在我国分布于广东、台湾、福建、浙江、江苏、山东、海南和西沙群岛等沿海，在上海长江口外海及佘山洋附近水域也有分布。

玳瑁是海洋中较大而凶猛的肉食性动物，经常出没于珊瑚礁中，主要捕食鱼类、虾、蟹和软体动物，也吃海藻。它的活动能力较强，游泳速度较快。上下颚强而有力，不仅能弄碎蟹壳，还能嚼碎软体动物的坚硬外壳。

每年3—4月是玳瑁的产卵期，雌性在白昼上陆在海岸沙滩挖穴产卵，一个繁殖期可以产3次卵，每次产卵130—250枚，大约需要2个月左右幼体便孵化出来。

玳瑁角质盾片色泽艳丽，且具金属光辉，是珍贵的工艺品原料，可制眼镜框、发夹、梳子、表带和其他工艺品。由于世界性的需求量很大，玳瑁的数量已日益减少。