春秋时期，即使小男孩也可以称为丈夫，只是后来演变成须为成年男子。古书上载：男子20而冠，冠而列丈夫。即男人到了20岁就要戴帽子，戴了帽子后就成了丈夫。
至于后来丈夫成为夫妻两人中男方的专用称呼，那是来源于我国少数民族的“抢婚”习俗。一些少数民族的女子的择夫标准，身高是主要条件，一般以一丈为标准——古代的一丈约等于现在的7市尺。她们认为，只要有了身高一丈的男人，才能抵御处来强汉的抢婚，夫妻才能美满幸福。从此，夫妻中的男方就专称为“丈夫”了。
后来的女士们觉得，自家男人如果是“丈夫”，既体面又有安全感，于是更乐于接受这种称谓，便普遍沿用到了今天。