十七世纪江户时代初期，京都、大阪的绘师画了一些身材修长的鸟羽绘，成功的造成时代的风格，引领下一波浮世绘的画风。〝鸟羽绘〞是以鸟羽僧正的名字为头衔，可见承袭祖师爷的企图。
1760年日本伟大的浮世绘师葛饰北斋诞生。他的《北斋漫画》闻名世界，甚至对欧洲绘画界造成一股震憾；一般印象中，他是〝漫画〞一词用在画作上的第一人。事实上在1769年，风俗画名家英一蝶就出版了《漫画图考群蝶画英》一书，早有漫画一词，之后北尾政演在《四时交加》绘本上的序文又提到〝漫画〞一词
北斋的锋芒
1814年春《北斋漫画》刊行，带动流行，从1817年至1859年，出过不少笔意活泼的滑稽画谱，如《漫画百女》、《光琳漫画》、《滑稽漫画》、《北云漫画》、《漫画独稽古》、《北溪漫画》、《丰国漫画图绘》等作品。《北斋漫画》是一部十五卷包罗万象的绘画百科，作者葛饰北斋(1760～1849)
西风东渐的《日本笨拙》
1861年英国漫画家查尔斯-华格曼（Charles Wirgrman）来到日本任《伦敦图画新闻》特派员，翌年他办了一份十来页、名为《日本笨拙》的漫画志，发行量二百份，主要是给旅日的外国人看的。这本以时事漫画、风俗漫画为主要内容的创作，用木版美浓纸印刷。这份刊物对日本漫画界产生很大的冲击，他收了极多的徒弟，并和日本女性结婚。
1882年法国人乔鲁吉-毕戈（George Fernand Bigot）来到日本，他也是漫画家，于旅日期间出版了三册以日本为主题的铜版画集。1885年执笔《团团珍闻》，1887年《TOBAE》讽刺画集及杂志刊行。
叶格曼和毕戈对于日本漫画之革新有很大的贡献，新生代漫画家莫不受其影响，尤其是在其后的讽刺画界极为活跃的小林清亲、北泽乐天。小林清亲活跃于《团团珍闻》、《劳动世界》等刊物；《团团珍闻》由野村文夫创办，于1877年登场，在1895年出刊到一千号，封面由小林清亲的弟子田口米绘图，是日本最长寿的评论漫画志。
明治维新的漫画新貌
到了1900年，《滑稽新闻》、《东京泼克》、《时事漫画》、《大阪滑稽新闻》纷纷创刊。西洋漫画的批判式口吻、幽默感以及造型成了时尚。从明治时代至大正时代一直热闹非凡，杂志也多得不胜枚举：有的杂志横跨二个时代，名家不少，光是《东京泼克》就有四次兴盛期。
日本现代漫画的历史可追溯到是明治时期（1870～1911年）。在此基础上确立日本现代漫画的是北泽乐天。1906年，北泽创办了日本第一份漫画刊物《东京小精灵》（Puck），以后又创办了《东天小精灵》、《家庭小精灵》，可算是日本现代漫画的鼻祖。
大正时期（1912～1925年）具有代表性的漫画大师冈本一平赋予漫画文学的内容，是故事漫画的先驱者。冈本一平在大正时代一举成名，以他为中心的十人漫画家于1912年成立了〝东京漫画会〞，并于1915年举办第一回漫画展，以后一年均有一、二回的展出，最后一回在1923年，大正时代就在他们的主导下，更为活泼了。冈本一平在这时期也介绍了很多欧美漫画作品，1914年时他出版了《探访画趣》一书，《日本第一》杂志也于1920年4月推出了特集。
幽默漫画及偶像化兴起
1923年，日本的第一个漫画偶像也是在《日刊朝日俱乐部》初试啼声，这就是桦岛胜一的《阿正的冒险》。1924年另一位漫画大师麻生丰的幽默长篇漫画《满不在乎的爸爸》在《报知新闻》晚上刊出大为轰动，这部作品鼓舞了东京大地震劫后余生的人们，获得极大的成功，从此幽默漫画大量的在报端出现。直至 1950年前，曾在日本多种刊物上登载过。麻生丰是日本二三十年代的高产画家，1933年经济危机在日本达到顶峰，他又在《朝日新闻》上开始连载《平庸之辈》，反映了当时失业这一严重的社会问题。1921年足立源一郎出刊了《罗欧米耶传》；1923年美国漫画《亲爷教育》在日刊《朝日俱乐部》上登场，这是当时在美国受欢迎的漫画，故事讲的是中年夫妇吉格斯和玛姬的日常趣事。儿童漫画也在1924年当时的《读卖新闻》换了新社长正力松太郎，为了向新市场挑战而重视漫画，以求争取读者群，特别新设了漫画部，网罗了麻生丰、下川凹天、实户左行、堤寒三、柳濑正梦等人入社，同年10月在星期天出版了四页彩色的附录。昭和初年，漫画就在这种背景下〝人气〞达到顶点，连载漫画都很受欢迎，讲谈社《王样》杂志甚至卖出一百万本！
昭和初期，风花雪月派和无产者派的兴起被视为特征，前者以画摩登女郎的田中比左良、小野佐世男为旗手，后者以柳濑正梦为先锋。随后流行的是昭和十年（1926～1936年）大放异彩的少年漫画。田河水泡的《黑流浪汉》、岛田启三的《阿吉历险记》吸引了全国的少年。而横山隆一的《健少爷》、《小阿福》受到了包括成年人在内的普遍喜爱。