由于光线对被摄者各部分照明程度不同，形成了不同的亮度范围，使拍摄出的照片画面上的影相产生了不同明暗层次的调子。这就是影调。对于黑白人物摄影来说，画面中黑白影像的影调主要是由不同明暗的黑、灰、白三类调子构成。任何一张黑白人物照片都有一个基调（主调），这个基调是指在画面中占有主导地位的影调。如以黑色或深灰色为主构成的画面基调为暗调子，或称为低调；以灰色为主构成的画面基调为中间调；以白或浅灰色为主构成的画面为亮调子，或称为高调。在实际的拍摄中，应根据被摄者的情况和拍摄意图来确定画面的基调。在彩色人物摄影中，画面上影像的调子除了明暗关系之外，还有个色彩关系。从明暗关系上来说，有一个影调的关系；从色彩关系上来讲，则还有一个色调的关系。



高调作品



低调作品

影响人物摄影中影调形成的因素很多，主要有照明情况、被摄体的情况、拍摄时曝光量的掌握等。

不同的光照条件，会使被摄者形成不同照明面积和光比，构成不同的明暗影调配置，从而影响整个画面的基调。例如，被摄者在顺光照明下，被光照的面积大，阴影部分面积小，容易形成高调的画面效果；侧光照明，容易形成中间调效果；逆光照明，被摄者受光面积很小，阴影面积很大，容易形成低调效果。

被摄者的面部肤色，服装颜色深浅、环境、背景及道具颜色的深浅，也会直接影响着照片上影调的高低。被摄者服装、道具和环境、背景等均为浅颜色时，容易形成高调效果，反之就容易产生低调效果的照片

在拍摄时曝光的多少，或者按被摄者的哪一个部位的亮度作为曝光的依据，直接影响到照片上影像的基调。例如在侧逆光照明下，背景的色调较深，如果按人物的亮部的亮度为曝光依据，所拍摄出的照片就会出现低调的效果，如果按被摄人物的暗部进行曝光，使暗部有丰富的影调层次，就可以获得中间调效果。