从十一月的“冬节“，到正月十五日的“元宵”，这岁尾年头的两个月时间，都属于“过年”和“春节”的历程。过了正月十五日，就算告一段落了。
正月十五日是普天同庆的日子，其中却有一段不平凡的历史，原来这节日的来历与汉初讨平“吕雉之乱”有关。汉高祖刘邦的皇后是吕后，她是当时皇朝贵族中一个有野心勃勃又狠毒的女人。汉高祖一死就杀尽一切从前跟高祖打天下的功臣，起用外戚吕氏兄弟子侄辈，篡夺权位。吕后临朝不久，诸吕终被刘氏旧臣诛灭。汉文帝登基，觉得天下重享太平，极是难得，因而在岁首找一个好日子与民同乐。听说当年讨平“诸吕之乱”是在正月十五日，恰好这一天是一个晴朗的日子，所以就决定每年正月十五日出宫游玩，所以名为“元宵节”。从此以后，代代相传，每年正月十五日便成为民间一个普天下的欢乐节日。
元宵是一年中的头个满月日，又叫“元夕”、“元夜”。这一天的节目以花灯为主，所以也叫“灯节”。另外有个名字叫“上元节”，这是根据道教“天官当令是上元”的说法。道教所称的三官大帝，是主管人间祸福的三个神灵，他们各有当令轮值的日期，天官当令是“上元节”，地官当令是“中元节”，人官当令是“下元节”，其中以天官为首，所以人们非常重视这个“天官赐福”的日子。 上元”，又叫“灯节”。据说是由于元月观灯的风俗，起源于汉朝。 原来汉朝在这一天，彻底举行太一神（北极星）的祭典，张灯结彩，通宵达旦。另处一说是与唐太宗和升学灯有关。传说，唐太宗李世民鼓励读书风气，民间都把小孩送上学。入学的第一个节目叫“开灯”，那是把先做好第一只精巧的花灯，带到学校去，请一位博学的老先生替他点起来，象征前途光明。从前的私塾，多半在正月十五日稍后开学，因此开学的花灯，便成为“上元节”的点缀。
又有另外一种解释：道教信奉“三官神”，传说“三官神”各有生日：“天官”正月十五日生，“地官”七月十五日生，“水官”十月十五日生。据说“三官神”对人们可起“天官赐福”、“地官赦罪”、“水官解厄”的作用。随着道教思想的影响，我国古代人民便把正月十五称为“上元节”（这天晚上叫“元宵”，也叫“元夜”），七月十五称为“中元节”，十月十五称为“下元节”，并在民间形成了“闹元宵”的风俗。最初在正月十五这天，千家万户和道教信奉者在一起，给“天官神”过生日，祈求“天官赐福”，祝愿在新的一年里五谷丰登、安居乐业。到唐朝时，随着社会发展和人们生活的逐渐提高，这一风俗，发展成为正月十五前后三天闹花灯了。
灯节在唐宋时最为热闹，到处张灯结彩，仕女嬉游，通宵达旦，城开不夜，唐人沈[人全]期有诗云：“火树很花合，星桥铁锁开”。这正是描写元宵的盛况。

灯谜的故事
提到花灯，就不能不说“灯谜”。关于灯谜，有这样一则笑话----
有个姓胡的财主，家财万贯，横行乡里，皮笑肉不笑，人人叫他“笑面虎”。笑面虎只要看见比自己穿得好的人，便拼命巴结，对那些粗衣烂衫的穷人，就望也不望一眼。
那年春节将临，胡家门口一前一后来了两个人，前边那人叫李才，后边那个叫王少。李才衣着整齐华丽，王少穿得破破烂烂。家丁一见李才，忙回入禀报，笑面虎慌忙迎出门来，满脸堆笑，恭敬相让。李才说要“借银十两”，笑面虎忙取来银两，扬长而去。笑面虎还没回过身来，王少上前喊道：“老爷，我借点粮。” 笑面虎瞄他一眼，就骂道：“小子，你凭什么借粮？走罢！” 在回家的路上，王少越想越气，忽然心生一计。
元宵将临，各家各户都忙着做花灯，王少也乐哈哈地忙了一天。到了元宵灯节的晚上，家家户户街头房前都挂上了各式各样的花灯，王少也提着一盏花灯上街。花灯扎得又大又亮，显眼的是上面还题着一首诗。 王少来到笑面虎门前，把花灯提得高高的，引得好多人围看。笑面虎正在观灯，一见此景，也挤到花灯前，只见灯上题着四句诗。他认不全，念不通，就吩咐身后的帐房先生念给他听，帐房先生看了看，念道：
头尖身细白如银，论称没有半毫分，
眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。
笑面虎一听，只气得面红耳赤，怒眼圆睁，叫道：“好小子，胆敢骂老爷！” 就命家丁要抢花灯。王少忙举起灯，笑嘻嘻回道：“老爷，怎见得是骂你呢？” 笑面虎气呼呼说道：“你那灯上是怎写的？” 王少朗声念了一遍。 笑面虎恨恨说：“这还不是骂我？” 王少笑出声来：“老爷，你真多心！这四句诗是个谜，谜底就是‘针’你想想，是不是？” 笑面虎一怔，只气得干瞪眼，没话可说，转过身狼狈地走了。周围的人明知王少是指着和尚骂贼秃，又乐得哈哈大笑。
这事越传越远。 第二年灯节，不少人都将谜语写在花灯上，供观灯的人猜测取乐。
其实灯谜是花灯的一种副产品，斗智助兴，用来增加节日气氛。
灯谜是中国特有的文字游戏，渊源始自古代隐语，它将事物或句语的真象暂时隐藏，另以一种与这事物有关的特色或背景，组成优美韵诗或通俗文字，以悬疑质难他人。
六朝以后，一直到唐，文人嗜谜者多。花灯悬谜，问难于人，开始于南宋，《武林旧事》曾提及元宵佳节禁城不夜为赏灯之会，会众以谜诗出写在灯，映之于烛，挂列通衢，由人猜度，当时名为“灯谜”，属于一种风雅的益智娱乐。以后，一直延至明清两代。 到晚清，灯谜式微，文学价值渐渐消逝，而流为通俗鄙俚的谜语。
灯谜本是升平时代农业社会的产物，时代进步，生活节奏越来越快，文人们再少有闲情逸致，灯谜的没落是极自然的事。