常规赛由于有了新军夏洛特山猫的加入，使得30支球队被划分为两大赛区、六个分区，这一改革在加强区域对抗的同时，也让新赛季的常规赛更有看头。诞生58年来，NBA联盟曾数次调整赛区划分，有的是因为球队增减而被动为之，有的则缘于经济上的企图或赛事上的便捷主动求变，但纵观历史，任何一次都无法像现在这样引起联盟结构的巨大震荡。由于新军夏洛特山猫队的加盟，NBA的球队总数达到了偶数。经过NBA董事会投票，决定重新划分新赛区，实行新赛制。2003年11月18日，NBA总裁大卫·斯特恩正式宣布，从2004-2005赛季始，NBA从原先的四赛区调整为六赛区，东西部各为三个，每个赛区都为5支球队。其中为了保持平衡，将原属东部的新奥尔良黄蜂队就近划归西部。
如此一来，新赛季的联盟格局分为两个大联盟，东部联盟的成员为大西洋赛区的凯尔特人队、网队、尼克斯队、76人队和猛龙队，中东赛区的公牛队、骑士队、活塞队、步行者队和雄鹿队，以及东南赛区的老鹰队、山猫队、热火队、魔术队和奇才队。
西部联盟则包括西南赛区的小牛队、马刺队、灰熊队、黄蜂队和火箭队。西北赛区的掘金队、森林狼队、开拓者队、超音速队、和爵士队。太平洋赛区的湖人队、快船队、勇士队、太阳队以及国王队。
随着赛区的调整，NBA新赛季的赛制也相应改变。
常规赛赛制变更如下
1、每个小赛区的球队在常规赛中要与在同一个小赛区的球队比赛四场。
2、小赛区的每支球队要与小赛区以外，但是在同在一个大赛区的每个球队相遇三到四次。
3、小赛区的每支球队要与不同大赛区的每支球队比赛两场。
季后赛的赛制则变化为
1、每个小赛区常规赛积分最高的球队直接进入季后赛，在大赛区常规赛中成绩最好的另外一支球队与前面的三支球队合成季后赛的前四支球队，并且成为季后赛的种子队。
2、大赛区另外四个季后赛名额将根据11支球队在常规赛中的整个排名成绩分配，而不考虑球队在小赛区的排名。
3、主客场将按照常规赛的胜率来决定。
尽管具体的赛制模式没有大的变化，常规赛依然是82场，跨大区的对手之间依然只交手两次，但细化下来，还是有实质的不同。以往的NBA每个分区多达7支或者8支球队，区域间的对抗意识并不强烈，更为强调的是东部(西部)之间的胜负与排名，举个最简单的例子，像大西洋区的热火关注的是它在整个东部的排名，而不是聚焦于它在分区内的得失长短