姜堰市地处长江三角洲经济圈，是江苏省沿江经济开发带经济发展较快的市之一。距上海和南京皆为200公里。市内宁靖盐高速公路纵跨南北，328国道横贯东西；内河航运与泰州港、南通港、上海港等直接相连；宁启铁路姜堰站正在建设中。全市面积1051平方公里，92万人口，普及高中教育，现有省级以上重点中学5家，其中姜堰中学是全国重点中学，全市高等教育入学率达86％。姜堰呈亚热带平原地貌，是著名的“鱼米之乡”、“银杏之乡”、“教育之乡”、“建筑之乡”。改革开放以来，国民经济和社会事业快速发展，是全国农村综合实力百强市、全国科技工作先进市、全国社会治安先进市、全国民政工作先进市、江苏省小康市。联合国授予的生态环境“全球500佳”是姜堰现代化绿色农业的缩影。以溱湖风景区为核心的旅游资源丰富，有中国民俗风情游、温泉度假村、麋鹿生态园等。

姜堰自古人文荟萃，叶甸仓场为汉朝吴王刘濞粮仓所在；宋朝岳飞、文天祥抗金均曾驻足姜堰；明朝抗倭名次唐顺之在姜抗倭直到病逝；哲学家、“泰州学派”创始人之一王栋长期在姜讲学，其授课处“王公祠”已作文物保存；明代著名山水画家唐志契、其弟唐志尹、侄唐日艮均工中国画，时称“三唐”；清朝棋圣、围棋国手黄龙士引领清代围棋走向封建时代最高峰；贡生卢福保曾任台湾道台兼学政；刘荣庆、刘国庆兄弟同为武状元，时称“熙朝盛事，旷古未闻”；现代艺术大师梅兰芳祖居张沐镇，曾数次回乡访祖；现代学者、诗人、书法家高二适由毛泽东主席倡导，与郭沫若展开“兰亭论辩”，传为历史佳话。姜堰在外的名人、能人众多，据初步统计，截止2002年底，姜堰籍在外的副教授以上的专家学者200多人，县处级以上干部600多人，县处级以上干部600多人，在京的少将军官5人。姜堰是个具有特殊意义的城市，有着特殊的人文资源，有着光荣的革命传统，对中国的解放和社会主义建设作出特殊的贡献。第一次国内革命战争时期红十四军在蒋垛镇建立苏中第一个苏维埃政权。抗战时期，陈毅曾驻足姜堰曲江楼，运筹黄桥决战。原隶属姜堰市的白马庙，是中国人民解放军“三野”渡江指挥部和中国人民海军诞生地。
　　党的第三代领导集体的核心江泽民同志的姐姐江泽芬、现任党中央总书记胡锦涛同志的妹妹都是我们姜堰人，对家乡的发展极为关心。

姜堰市春秋战国时先后属吴、越、楚，秦代属东海郡，汉武帝元狩六年(公元前117年)置海陵县，唐高祖武德三年(620年)改海陵为吴陵，南唐元元年(937)年升为泰州，民国初年废州设县，县治泰州。1940年10月，泰县抗日民主政权于海安建立，1949年5月，泰县人民政府驻姜堰镇西郊。中华人民共和国成立后，泰县与县级泰州市两度分合，1962年1月复称泰县，县治姜堰镇。1994年撤县设市，改称姜堰市。1996年隶属新设立的地级泰州市。
姜堰的由来

在美丽富饶的苏中平原上，有一颗璀灿的明珠──姜堰。
　　姜堰属泰州。崇祯《泰州志》载：“《禹贡》（泰州）淮海为扬州，言北据淮，东距海为扬州之域。周武王封泰伯于吴，其地属吴。元王三年（前473）越灭吴而不能正江淮之地，遂属楚……”这方宝地究竟经历了多少人间沧桑，谁也说不清。二十世纪七十年代中期，镇北天目山发现了宋代和汉代墓葬，出土北宋政和铁钱、两汉陶器、铁剑、铜镜、五铢钱等。八十年代初和九十年代，地方文物工作者在天目山遗址进行考古调查，获得鬲、豆、罐、箭镞、网坠、铜削等。二十一世纪初年，发现的遗物有陶、铜、石、骨、蚌、牙等质料的人工器物，鹿、獐、犬、鱼、鳖、蚌、鸟等类动物遗骨。考古证实，姜堰这块宝地，至少在6800年左右我们的祖先即在此生息了。
　　对于“姜堰”这个名字从何而来，众说不一。称“三水”者有之，称“罗塘”者亦有之。它究竟何时取名，乳名什么，学名何称，至今仍是姜堰人津津乐道的话题。
　　据《中国历史地图集》载：姜堰这个名号，最早出现在北宋泰州军的境内。宋史卷八十八载：“泰州，上，海陵郡。本团练，乾德五年（967年）降为军事。”“军”的范围有多大？西至海陵（泰州），东至如皋，北至临泽（高邮），南至孤山（靖江），约有五六个县的地方。在这本地图集上标出的地名只有十五六个，姜堰就是其中一个。
　　民国六年（1917年）《姜堰乡土志》载：“姜堰市者姜堰镇之改称也，古名三水，以江、淮、湖皆积于此故名之，其水由西来至湾子口，一向东，一向北，相触回旋为罗纹而成塘，故又名罗塘。”崇祯《泰州志》载：“姜堰，州治东四十五里天目山前，潴运行水北至西溪通运盐河以达上河。嘉佑二年（1057年）守王纯臣移堰近南宋庄侧，宣和二年（1120年）大水，移于罗塘港，近运河口。”又传北宋仁宗至徽宗年间，泰州富商姜仁惠，置田产若干，在州治东天目山附近。当时，东有海水、南有江水，北有淮水，常为患。姜仁惠、姜锷父子两次出钱出力，先后两次率领民众筑堰抗洪，最后迁堰（坝）至罗塘港，近运河口。上坝、下坝、大概即这个时候形成的。
　　姜堰，又名“三水”、“罗塘”也不是没有根据的。《宣统泰州志》载：“罗塘港──州治东四十五里，今姜堰河是。”二十世纪八十年代，姜堰镇南街，曾发现一块石碑，上刻“罗塘古镇”四个大字。立碑年代为道光十六年（1836年）。“三水”也好，“罗塘”也罢，最古老的名字还是“姜堰”。
　　“姜堰”这个水利建设的成功，是我们的祖先艰苦卓绝、与天地奋斗的结果。当年一筑坝，二迁坝址，这样大的工程，姜氏父子出钱出力，百姓们自带工具，自建工棚，但基本是以工代赈。他们出大力，流大汗，夏天不怕烈日当空，冬季不怕天寒地冻，就是这样勒紧裤带，一锹一锹地挖土，一车一车地推泥，终于垒起“姜堰”这块丰碑。
　　百姓们为了纪念姜仁惠，姜锷父子，不忘他们率领民众筑堰的功绩，逐将大堤命名为“姜堰”。姜堰因此得名。