医学在具有显著的自然科学性质的同时，还具有显著的人文科学性质。首先，作为医学研究对象的人，具有人文性质。人不仅是自然存在物，而且是社会存在物，人之为人，就在于其有精神活动、能够能动地改造环境；人以社会的方式存在，人的生存不仅要与外界交换物质，而且要与他人、与社会发生这样那样的联系；人的健康状况与疾病同人的精神活动、与人赖以生存的社会环境的关系有着直接和间接的联系；医学对健康和疾病的认识也须建立在对人的精神活动的认识、人与社会的联系的基础之上。其次，人文科学也是认识人的健康和疾病的重要工具。医学作为一门应用学科依赖于人文科学。包括哲学、心理学、社会学、在内的许多学科也是医学发展的基础。这些学科已经或正在为医疗卫生活动、医学研究、医学人才培养提供方法和途径，成为医学发展的基础。
医学的人文科学性质与医学的自然科学性质既相互区别又紧密联系，相互融合，犹如一枚硬币的两面，不可分割。人的健康和疾病是自然因素、社会因素共同作用的结果。医学的人文科学性质伴随医学的自然科学科学性质存在，在医学活动中实现。但是，忽略医学的人文科学性质又是我们不能不面对的一个现实，人们对医学的人文科学性质的认识尚缺少自觉。譬如，“医学是自然科学”、“医学活动是自然科学活动”、“医学研究是自然科学研究”，“医学发展是自然科学进步”、“医学家是自然科学家”，这些表述似乎像几何学中的公理一样，不证自明。显然，仅仅将医学理解为自然科学、将医学的自然科学性质绝对化，是关于医学认识的一种片面性。这种忽略医学的人文科学性质的片面性认识，不仅导致医疗卫生服务和医学研究的视野局限，而且造成医学教育框架不合理、医学人才知识结构存在缺陷等弊端，直接影响着医学事业的发展。
医学的人文科学性质被忽略主要根源于医学的内部，是医学自身发展的一个结果。近代以来，科学技术的发展武装了医学，为医学的发展开辟了广阔的道路，取得了世人皆知的成就。但是，它也导致了某种片面性，既仅仅将医学理解为自然科学。科学主义在医学领域占据着似乎不可动摇的地位。
20世纪70年代以来，伴随着生物-心理-社会医学模式对生物医学模式的取代，医学的人文科学性质终于被人们重新认识。医学模式转变是在根本的意义上即关于医学本质的意义上对医学基本理念、基本原则、基本结构的反思，对医疗卫生服务的目的、原则、方式的反思。这一反思既是对现代医学进步和医疗卫生服务的理论层面的总结，更是对在现代医学进步和医疗卫生服务中存在的过分强调医学的自然科学性质、技术性质，忽略甚至无视医学的人文科学性质倾向的纠正。以现代自然科学进步、人文科学进步为基础的生物-心理-社会医学模式，则为医学的发展开辟了广阔的天地。医学进入了人文视野，人们看到了医学的人文性质。
新医学模式的建立揭示了医学的人文科学性质，成为落实医学的人文科学性质的推动力量。新的医学模式不仅要求提高医生的科学素质，而且要求提高医生的人文素质。但是，正如新医学模式的落实不尽如人意一样，医学的人文科学性质也未得到应有的重视。这与医学教育缺乏深厚的人文底蕴、不能实现融自然科学知识、人文科学知识于一身的功能直接相关。
二、 人文教育是医学教育的重要内容

医学的人文科学性质就是“医学以人为本”的性质，加强医学教育的人文底蕴是“医学以人为本”性质的彰显、贯彻和落实。
在现实的医疗教育中，存在着重视属于自然科学技术知识和技能范畴的那一部分医学专业知识技能的传授、培养，忽视人文精神的熏陶，忽视人文科学知识技能的传授、培育的倾向。结果，医学教育的成果——医学院校的毕业生——只能凭借建立在生物学、化学、物理学、工程学等自然科学学科的理论、技术之上的医学理论、技术认识疾病、预防、诊断、治疗疾病，不能认识疾病发生、发展的心理、社会原因，不能自觉地应用预防、诊断、治疗疾病的心理、社会手段；只见疾病，忽视患病的人；只重视人的生物学属性，忽视人的社会学属性。
20世纪四十年代以来，社会因素和心理因素对人类健康的影响日益增强，“疾病谱”和“死因谱”产生了明显的改变。这种变化对医学本身的发展及社会医疗保健提出了新的要求。仅仅从生物学层次认识和对待人类的健康和疾病的片面性逐步被人们认识，从包括生物学、社会学、心理学在内的自然科学技术和人文科学的结合上探索疾病发生的原因，寻求预防、诊断、治疗方法正在成为一种趋势。
当代医学进入了一个大综合时代，不同学科之间的综合成为当代医学发展的基本趋势。这种综合具有多种表现。包括临床医学内部各科之间的综合，医学内部基础医学与临床医学之间的综合，医学与自然科学各基础学科、技术科学之间的综合，医学的宏观研究与微观研究之间的综合等等。以宏观研究与微观研究之间的综合为例。一方面，传统的关于人的健康、疾病的整体的、宏观的研究继续深化；另一方面，医学研究的触角从器官、组织、细胞指向亚细胞、分子直至量子逐步深入，从微观水平揭示疾病发生、发展、转归的内在机理，研究成果的应用不断提高着医疗服务的质量。
在医学与众多学科的相互交叉和渗透中，当属与人文社会科学之间的交叉、渗透对医学发展的作用最为深刻、深远。重视从人文社会科学的诸多学科探索人类健康和疾病防治的规律、研究医学和医学活动的结果，是一系列边缘学科的产生，这就是医学人文社会科学和人文社会医学体系。医学人文社会科学和人文社会医学是一个学科群，他们独立于基础医学、临床医学，又作用于基础医学、临床医学，改变着基础医学、临床医学的面貌。
人文学科与自然学科虽然是两类不同性质的知识体系，但它们之间绝不构成对立、排斥的关系，而是一种并行相切、交叉渗透、合二为一的关系，其最终点归结于人的塑造和提升，并进而通过“人”作用于客观世界的改造。那种把二者绝然割裂开来，重视后者而轻视前者的思想，显然是错误的，有害的。如果我们的医学教育只重视讲授狭窄范围内的专业，传授狭窄范围内的技能，那培养出来的人只能是专业人、技术人，而不可能是知识技能合理的高素质医学人才。至此，我们有理由得出结论：人文学科应该成为包括医学院在内的各类院校素质教育的基础学科。
在医学教育中，传授认识疾病、预防疾病、治疗疾病的方法是基本内容，但决不是全部内容。尊重人、关怀人在医学教育中同样占有重要地位。相对传授认识疾病、预防疾病、治疗疾病的方法，尊重人、关怀人的教育是更为基本的内容。这一教育的本质是人格的塑造和培养，是人格教育。
对人的尊重、关怀，崇高的职业道德并不是孤立存在的，而是植根于深厚的人文土壤之中。含医学人文教育于其中的医学教育要把受教育者培养成人性丰满、人格高尚的人。因为，只有人性丰满、人格高尚的人才能尊重、关爱病人，认识疾病，预防、诊治疾病，才能在生物学和社会学结合的意义上关注和增进人的健康，而不是仅仅把病人看作是疾病的载体。

三、 医学教育的人文底蕴与医学教育的未来

强化医学教育的人文底蕴，要使受教育者在认识医学的自然科学性质的同时认识其人文科学性质，在掌握预防、诊断、治疗疾病的自然科学技术方法的同时掌握人文科学方法，是未来医学教育的目标。实现这个目标，须加强医学人文科学教育。
这里，有必要对医学人文教育做一个定位。医学人文教育是以培养医学人才为目标的教育，是以提高人的健康水平，提高医学服务质量为目标的教育。通过医学人文教育要教会学生理性思维，使学生能自觉地按照辩证唯物主义的世界观和方法论认识医学发展的规律、特征，研究和解决医学实践中的问题；医学人文教育要使学生树立正确的价值观念，帮助学生牢固地树立尊重人、关怀人的意识，崇尚高尚的职业道德；医学人文教育要使学生掌握卫生经济的理论和方法，用科学的态度分析医疗实践中的公平与效益问题，使有限的医疗卫生资源为最大多数人服务；医学人文教育要让学生掌握心理分析、心理治疗的方法，使学生自觉地将心身疾病的防治作为自己的职责。
弘扬医学的人文精神、强化医学教育的人文底蕴，就要处理好人文精神与科学精神、人文教育与科学教育的关系。人文精神的弘扬，不能脱离科技的发展，要通过人文精神与科学精神的并重和融通来实现。在社会发展与人类文明的进程中，人文精神与科学精神是对称、协调、共生、互补的双翼。追求人文与科技的和谐发展，崇尚人文精神与科学精神的统一，让科技发展体现、充满了人文的关怀，让科技进步带来的一系列新问题，得到道德的、伦理的、人文的解决，正在成为人类文明的基本要求和重要标志，是人类的期盼。在医学教育中，加强人文社会科学的内容，培养学生的人文素质，培养集科学精神和人文精神于一身的医学人才，是当代医学教育的大势所趋，是当代医学教育工作者神圣而艰巨的使命和历史责任。
重视医学教育的人文底蕴，加强与医学、与科学技术整体发展相适应的医学人文社会科学教育，目前有许多紧迫的工作要做。要加强对医学的人文科学性质、医学教育的人文底蕴的研究和宣传，让医学的人文科学性质和医学教育的人文底蕴成为一种理念，深入人心，广为医学工作者、医学教育工作者接受并自觉践行。要加快医学教育改革的步伐，体现和落实医学的人文科学性质、厚实和强化医学教育的人文底蕴应成为医学教育改革的重要指导思想。要加强医学人文知识分子队伍建设。医学人文知识分子是医学人文教育传承与创新的基本保障，但医学人文知识分子队伍的相对缺乏是医学院校普遍存在的问题。培养和造就强大的医学人文社会科学知识分子队伍已经成为医学教育的当务之急。