北半球的星空有一个著名的星座——大熊座，它由七颗比较亮的星组成，其排列顺序如同一把勺子。古代的中国人给它们都起了名字，分别称为：天枢、天王旋、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，这就是著名的“北斗七星”。北斗七星里面最亮的是“玉衡”，最暗的是“天权”。北斗星在古代是判断季节的一种标志，古籍中就有“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”的记载。找到醒目的北斗七星，从北斗星斗口外缘的两颗星连成一条线，朝斗口方向延长5倍远，就能找到那颗可以辨别方向的北极星了。北极星只是一颗普通的二等星，离我们居住的地球有400光年的距离，地球的自转轴始终指向北极星，所以无论什么季节，北半球的人都可以通过它来辨认方向。

斗七星在西方，相當於Big Dipper，其下各星的名稱如下：天樞（北斗一：Dubhe）、天璇（北斗二：Merak）、天璣（北斗三：Phecda）、天權（北斗四：Megrez）、玉衡（北斗五：Alioth）、開陽（北斗六：Mizar）、搖光（北斗七：Alkaid）。這七顆星在北天排列成斗形，光度相近（除天權為三等星之外，其餘均為二等星），非常容易識別，常被用來作為指示方向和認識北天其他星座的標誌。

北斗七星是：一天枢、二天璇、三天玑、四天权、五玉衡、六开阳、七摇光。古人认为北斗七星各有所指，《晋书；天文志》说北斗七星在太微北，枢为天，璇为地，玑为人，权为时，衡为音，开阳为律，瑶光为星。
道教称北斗七星为七元解厄星君，居北斗七宫，即：天枢宫贪狼星君、天璇宫巨门星君、天玑宫禄存星君、天权宫文曲星君、玉衡宫廉贞星君、开阳宫武曲星君、摇光宫破军星君。

每年3～5月为春季，以4月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。这时你会看到北斗七星斗柄指向东方。 每年6～8月为夏季，以7月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。这时北斗七星的斗柄指向南方每年9～11月为秋季，以10月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。这时北斗七星已来到北方低空。一般来说，这时在中国长江流域以南的地区是很不容易见到北斗七星了。不过，请你放心，你要认星仍然有替代北斗七星的“助手”，它就是仙后星座。这时仙后星座正出现在头顶高空。它的主要亮星组成一个W形。通过其中α星和κ星的连线延长出去，也可以找到北极星。每年12月～第二年2月为冬季，以1月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。冬季尽管天气寒冷，可冬夜星空中的亮星胜过其它三个季节，显得分外壮丽，这时北斗七星已来到东北方天空，斗柄指向北方。冬夜星空的中心是出现在南方天空的猎户座。古希腊神话故事把猎户座想象成一位勇敢的猎人



这七颗亮星名称是 ：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。前四颗星叫“斗魁”，又名“璇玑”；后三颗星叫“斗杓”“斗柄”。这七颗星就是大熊座α、β、γ、δ、ε、ζ、η，除天权δ是三等星外，其余六颗都是二等星。联接天璇β和天枢α两星的线延长约5倍处，可寻找到北极星。故β星和α星又名“指极星”。

天枢 星座: 大熊座
西名: Dubhe Bayer letter: alpha Ursae Majoris
星等: 2.00
位置 (epoch J2000.0):
赤经: 11h 03m 43.70s
赤纬: +61 45' 03.2"
高度: 54 12' 33"
方位角: 048 49' 51"
U2000: Chart 24, Vol 1
Transit: 04h 33m 11s

天璇
星座: 大熊座
西名: Merak
Bayer letter: beta Ursae Majoris
星等: 2.40
位置 (epoch J2000.0):
赤经: 11h 01m 50.49s
赤纬: +56 22' 56.6"
高度: 52 25' 31"
方位角: 057 19' 13"
U2000: Chart 46, Vol 1
Transit: 04h 31m 18s

大熊