台湾四面环海，外贸运输极为重要。外贸海运物流业成为台湾不可或缺的产业。台湾货物进出口90%仰赖外贸海运物流完成。外贸海运物流货柜化运输是全世界物流运输业的伟大革命。由于货柜化运输配合复合运送作业，从以前的港到港（Port to Port）海运物流服务，扩张其运送范畴至门到门（Door to Door）运输服务[1]。台湾在传统工业领域已经丧失优势。因为台湾的劳动力密集型产业已经转移到中国大陆和东南亚国家设厂，台湾进口出口货源都大为减少。如今世界经贸都在向中国大陆靠拢，都在争先抢占市场和中国大陆经济高增长给企业带来的利益。两岸不能直接通航，人为地造成了沉重的客货运成本，每年所花的冤枉钱数以亿计，更不用说旅途劳顿和无谓的时间浪费。两岸曲航直接加大了台商在中国大陆的生产经营成本，降低了在中国大陆投资设厂的台商的全球竞争力，对台湾岛内的航运商和航运业者尤其不利，两岸航运市场照此下去必为外资航运商所挤占。台湾海峡两岸直航无期，耗尽多少企业成本和社会资源。“假如台湾海峡两岸实现海上直航，航运业可以节省15%至30%的运输成本。台湾教授林祖嘉和台湾“中央研究院”社科所所长朱云鹏则通过严格的计算得出，如果两岸能够实现直航，海运物流成本每年可以节省新台币8.4亿元[2]”。在台湾海峡没有实现”海上直航”下，台湾是无法成为亚太的航运中心的。
截至2006年年底，中国大陆运输船舶达19.4万艘1.1亿载重吨，集装箱箱位达85万TEU。这组数据表明，中国大陆航运实力已居世界前列，并在迅速提升总运力位居世界前列，运力规模的壮大得益于航运企业的迅速发展。这为中国大陆重点物资运输，台湾海峡两岸客货运输提供了重要保障。随着改革开放的不断深化，中国大陆加入WTO后对国际环境的不断适应，中国大陆航运实力不断攀升，不断以新的高度替代旧有高度。航运业本是关乎国计民生的行业，实力的提升，使该行业对国民经济与社会生活所发挥的作用不断提升。企业实力、运力规模迅速壮大，能够最直接体现航运实力的数据就是运力规模。自1960年中国大陆首家国有航运企业中远集团成立以来，中国大陆航运业经历了“起步期”、“奠定基础期”，于20世纪90年代中后期结束了中远集团“一家征战”的年代。中海集团、中外运集团、长航集团等大型骨干航运集团纷纷成立，在不同的领域“各司其职”，共担中国大陆航运业发展的重任。加入WTO使中国大陆航运业市场逐步开放，这几家大型国有航运企业也冲破领域界限，进军国际，并在此过程中，通过资本市场运作，企业规模化、专业化、集约化水平不断提高，企业实力迅速增强。截至2007年5月，中远集团凭借769艘4654万载重吨的运力规模，在世界航运企业排名中居第二位；中海集团则凭借332艘1433万载重吨运力规模，位居世界第八位。进入新千年后，受国民经济增长和国际贸易活跃的影响，中国大陆一批中型航运企业迅速崛起，民营航运企业迅速成长，特别是无船承运人、国际船舶代理企业快速增加，船舶管理公司出现并快速发展，完善了中国大陆航运业服务结构，提升了服务水平与质量，并为繁荣中国大陆内河及沿海运物流输、带动经济发展，起到了举足轻重的作用。保障能源、原材料等重点物资的运输是中国大陆航运业的首要责任。事实上，中国大陆海上航运在保障中国大陆能源、原材料等大宗货物的运输中，航运始终发挥着主导作用。货运量、货物周转量在综合运输体系中分别占12%和62%，承担了90%以上的外贸运输量。目前，在船队专业化、集约化、大型化发展的要求下，集装箱船队、干散货船队及油轮船队快速发展壮大。中国大陆水路大宗散货运输体系逐步建立，形成了由江到海再到远洋的完备格局；中国大陆地区的国际集装箱运输虽然起步晚，但发展迅速。近20年来，中国大陆港口集装箱吞吐量保持年均25%的增长速度，便是得益于中国大陆国际集装箱运输的发展。随着“国油国运”政策的进一步推进，中国大陆油轮船队迅速发展，中远集团下属的大连远洋、中海集团下属的中海油运、招商局集团下属的招商轮船以及长航集团下属的南京油运均在不断调整船队结构，扩大超大型油轮运力比重，必将进一步推进“国油国运”战略的进一步实施。中国大陆航运业专业化程度不断加强，也使中国大陆水上客运向旅游化和客滚化方向发展。长江游轮运输作为一种传统的带有浓厚旅游色彩的运输方式，重新焕发了青春。渤海湾、琼州海峡、舟山群岛、川江等地区的客滚运输作为“新生”的运输方式，正在迅速崛起。