关于下午茶的由来，相传第一位开始喝下午茶的人应该是19世纪初期，维多利亚时代一位懂得享受生活的英国公爵夫人安娜贝德芙七世。

贝德芙夫人常在下午4时感到意兴阑珊、百无聊赖，心想此时距离穿着正式、礼节繁复的晚餐还有段时间，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油以及茶，作为果腹之用。贝德芙夫人很享受用茶点的过程，经常邀请亲友共饮下午茶，同时也可以闲话家常，同享轻松惬意的午后时光，没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜；一直到今天，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，成为正统的英国红茶文化，这也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。

下午茶最初只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶，后来渐渐的演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节，但现在形式已简化不少。