元朝（1271年—1368年），是中国历史上的一个朝代，由蒙古族统治者忽必烈（即元世祖）于1271年所建，1279年灭南宋，定都于大都（现北京市）。1368年灭亡于明朝。
元朝历史
元朝建立之前的蒙古
蒙古高原原为金朝的附属地区。随着金朝的逐渐衰落，蒙古的势力也开始壮大起来，不再臣服于金朝。金泰和四年(1204年)，蒙古族领袖铁木真统一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，铁木真获得尊号“成吉思汗”，建国于漠北，国号“大蒙古国”（Yeke Mongghol Ulus）。大蒙古国建立後，不断向外扩张，1217年灭亡西辽、1219年西征花剌子模，一直打到伏尔加河流域，于1225年东归。1227年灭西夏，成吉思汗也在征程中病逝。
元朝建立
元•卢沟筏运图。描绘了元世祖至正三年（1266年）在卢沟桥附近漕运西山石木用于修造大都宫殿的情景。蒙哥于1259年在四川去世后，其弟忽必烈与阿里不哥开始争夺汗位。1260年3月，阿里不哥在宗王阿速台等大多数蒙古正统派的支持下于大蒙古国首都哈拉和林通过“忽里勒台”大会即大汗位。与此同时，忽必烈与南宋议和後返回开平（今内蒙古多伦），在中原儒臣及部分蒙古宗王的支持下集会自称大汗。4月，忽必烈设立中书省，总管国家政务。5月，忽必烈颁布《即位诏》，并建元中统。由于忽必烈在中原汉地自行集会称汗，并且推行汉法，明显违背了蒙古传统，引起了阿里不哥和蒙古正统派的强烈不满。忽必烈与阿里不哥随即展开了四年的内战，直到1264年阿里不哥兵败投降。忽必烈定为一尊，但他的「行汉法」主张却造成许多蒙古贵族的不满，拒绝归附忽必烈，结果导致四大汗国纷纷脱离，忽必烈的政权遂只包括中国与蒙古本土。大蒙古国不复存在。
至元八年（公元1271年），忽必烈公布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式建国号为“元”。这是蒙古国家由世界帝国转为中原王朝的分水岭，蒙古之前对中原的统治是掠夺性的殖民地式统治，只有到忽必烈时才转型为以中国为主体的王朝，且在这之前「元」之名尚未出现，故「元朝」的建立应由此算起。
至元九年（公元1272年），在刘秉忠规划下，建都于中原的大都（今北京市）。
统一中国
至元十三年（公元1276年），元军攻陷宋都临安（今浙江杭州），俘虏5岁的宋恭帝及谢太後。至元十六年（公元1279年），元军在崖山海战消灭了南宋最后的兵力，陆秀夫背着8岁的小皇帝宋幼主赵昺投海而死，南宋灭亡。元朝遂统一全中国。
之後，元军曾入侵周边一些地区，如越南和日本等，其中以入侵日本的战争最为着名，通常认为台风（日本人称之为“神风”）是造成失败的最大原因。
元朝中期
大德十一年（1307年），元成宗加封孔子为“大成至圣文宣王”，并对孔子的家族、弟子等加封了种种称号。
延祐二年（1315年），元仁宗下令恢复科举制度，将儒家学说中的程朱理学定为考试的主要内容。从此程朱理学成为元朝（以及其後的朝代）的官方思想。
至治三年（1323年），元英宗下令编成并颁布元朝正式法典--《大元通制》，共2539条。
至正三年（1343年），元惠宗下令修撰辽史、金史、宋史三史，至1345年修成。
元朝灭亡
元朝後期，统治者不断向人民收取各种赋税，人民被压迫更为严重。早在泰定二年（1325年）就发生了河南赵丑厮、郭菩萨领导的起义。顺帝至正十一年（1351年）发生的刘福通领导的红巾军起义，揭开了元朝灭亡的序幕。至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），朱元璋不断扩充自己的势力，统一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年）朱元璋开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，于1368年八月攻陷元大都，元顺帝北逃，元朝的统治结束。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，建立了明朝。以後，在漠北的元君臣仍沿用大元国号，史称北元。北元于1388年天光帝被阿里不哥後裔也速迭尔袭杀後（一说1402年鬼力赤即位後）去国号。
元朝（1271年—1368年），是中國歷史上的一個朝代，由蒙古族統治者忽必烈（即元世祖）於1271年所建，1279年滅南宋，定都於大都（現北京市）。1368年滅亡於明朝。
元朝建立之前的蒙古
蒙古高原原為金朝的附屬地區。隨著金朝的逐漸衰落，蒙古的勢力也開始壯大起來，不再臣服於金朝。金泰和四年(1204年)，蒙古族領袖鐵木真統一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，鐵木真獲得尊號「成吉思汗」，建國於漠北，國號「大蒙古國」（Yeke Mongghol Ulus）。大蒙古國建立後，不斷向外擴張，1217年滅亡西遼、1219年西征花剌子模，一直打到伏爾加河流域，於1225年東歸。1227年滅西夏，成吉思汗也在征程中病逝。
1229年，窩闊臺繼任大汗，1231年征服高麗，1233年滅東真國，1234年滅金國。隨後再次西征，1237年佔領莫斯科，1241年兵分兩路入侵波蘭、匈牙利，大敗德意志聯軍，前鋒直指維也納，歐洲為之震驚。正當此時，窩闊臺逝世。軍隊東還，後來拔都建立欽察汗國。
1246年貴由繼位。拔都與貴由不和，另舉蒙哥為大汗。貴由在遠征拔都途中病死，1251年蒙哥繼位。1254年滅大理國。蒙哥命旭烈兀西征，1258年佔領阿拉伯帝國首都巴格達，滅阿拔斯王朝。1259年佔領大馬士革。這時，蒙哥去世，軍隊於是東還。
元朝建立
元•卢沟筏运图。描绘了元世祖至正三年（1266年）在卢沟桥附近漕运西山石木用于修造大都宫殿的情景。
放大元•盧溝筏運圖。描繪了元世祖至正三年（1266年）在盧溝橋附近漕運西山石木用於修造大都宮殿的情景。
蒙哥於1259年在四川去世後，其弟忽必烈與阿里不哥開始爭奪汗位。1260年3月，阿里不哥在宗王阿速台等大多數蒙古正統派的支持下於大蒙古國首都哈拉和林通過「忽里勒台」大會即大汗位。與此同時，忽必烈與南宋議和後返回開平（今內蒙古多倫），在中原儒臣及部分蒙古宗王的支持下集會自稱大汗。4月，忽必烈設立中書省，總管國家政務。5月，忽必烈頒佈《即位詔》，並建元中統。由於忽必烈在中原漢地自行集會稱汗，並且推行漢法，明顯違背了蒙古傳統，引起了阿里不哥和蒙古正統派的強烈不滿。忽必烈與阿里不哥隨即展開了四年的內戰，直到1264年阿里不哥兵敗投降。忽必烈定為一尊，但他的「行漢法」主張卻造成許多蒙古貴族的不滿，拒絕歸附忽必烈，結果導致四大汗國紛紛脫離，忽必烈的政權遂只包括中國與蒙古本土。大蒙古國不復存在。
至元八年（公元1271年），忽必烈公佈《建國號詔》，取《易經》中「大哉乾元」之意，正式建國號為「元」。這是蒙古國家由世界帝國轉為中原王朝的分水嶺，蒙古之前對中原的統治是掠奪性的殖民地式統治，只有到忽必烈時才轉型為以中國為主體的王朝，且在這之前「元」之名尚未出現，故「元朝」的建立應由此算起。
至元九年（公元1272年），在劉秉忠規劃下，建都於中原的大都（今北京市）。
元朝滅亡
元朝後期，統治者不斷向人民收取各種賦稅，人民被壓迫更為嚴重。早在泰定二年（1325年）就發生了河南趙醜廝、郭菩薩領導的起義。順帝至正十一年（1351年）發生的劉福通領導的紅巾軍起義，揭開了元朝滅亡的序幕。至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），朱元璋不斷擴充自己的勢力，統一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年）朱元璋開始北伐，在大將徐達、常遇春等的協助下，於1368年八月攻陷元大都，元順帝北逃，元朝的統治結束。同年，朱元璋在建康（今南京）稱帝，建立了明朝。以後，在漠北的元君臣仍沿用大元國號，史稱北元。北元於1388年天光帝被阿里不哥後裔也速迭爾襲殺後（一說1402年鬼力赤即位後）去國號。
元朝的統治
忽必烈從統治之始就開始「行漢法」，並使用中原的統治機構來統治人民。後來，又恢復了科舉制度（不過名額很有限），尊崇孔子，並將儒家學說中的程朱理學定為元朝的官方思想。然而，其「漢法」施行得並不徹底。而且，元朝統治者將國民分為四等，即蒙古人、色目人（西夏、西域等地人口）、漢人（原金朝統治下的人民）、南人（原南宋統治下的人民）。在這種制度下，漢族人的地位很低，因此有許多漢族人視其為外來政權。在元朝統治初年，曾發生過一些漢族與南方少數民族反抗元政府的起義，但都未能成功。
元代瓷器款识。八思巴文是一种拼音文字，因它的创始人是元代忽必烈的国师、喇嘛教高僧八思巴而得名。忽必烈统一中原后，命八思巴订官方通用文字，八思巴便以藏文文字为基础，运用汉语的语法，创造出一套拼音文字。它类似现在的汉语拼音，既有声母，又有韵母，韵母分韵头、韵腹、韵尾。运用这种拼音文字，既可以拼写汉语，又可以拼写蒙语、藏语、维吾尔语等6种民族语言。八思巴文从1269年颁布到元朝末年，共用了100年左右，因此八思巴文是元代瓷器明显的时代标志。据现在的考古资料可知，元大都遗址曾出土过两件青白瓷碗，碗底墨书八思巴文“ ”字，译成汉语是“章”或“张”，无疑是物主的姓氏。龙泉窑系的大窑、安仁口窑、丽水窑及南海窑遗址，都曾出土过带八思巴文的瓷片，有阴文和阳文两种。另外，福建德化屈斗宫窑址也出土过带八思巴文的三足垫饼。应引起注意的是，明正德官窑青花瓷器亦有在外底以青花料书写八思巴文的，其原因，一般认为与当时帝王同蒙藏上层僧侣往来密切有关
元世祖 忽必烈（1215～1294）
元太祖之孫。興兵滅宋，統一中國。其領土包括亞洲及歐洲東部，疆域之廣，前古未有。知人善任，信用儒術，立經陳紀，規模宏遠，在位三十五年。死後廟號世祖。