（五）开创临济宗的祖师——临济义玄
临济慧照禅师（西无？－八六七年），俗姓邢，名义玄，唐代曹州南华（今山东曹县）人氏。幼时聪敏，以孝闻名。初居讲寺，以为教学不合济世，即投於黄檗禅师门下。在黄檗处参究三年，首座指导他向黄檗禅师问：“如何是佛法大意？”三度发问，三度被打。义玄心想，自己修学佛法的机缘，或许不在黄檗禅师这里，乃告诉首座，将到别处去参学，并向黄檗禅师辞行。黄檗指引他去参洪州大愚禅师。在大愚禅师逼拶之下，终於大彻大悟。
大师开悟以后，返回黄檗门下，得到黄檗的印可。唐大中八年（西元八五四年），六十八岁时，离开黄檗，到河北镇州府（今河北正定）东隅滹沱河畔的临济院，开创临济宗。“临济”二字，以地名为名。“临济宗”，又名“济门”、“济宗”、“济家”等。
大师初到镇州时，得到普化和尚的相助，故在临济阐示心要，接引学人，盛极一时。唐懿宗咸通八年四月十日示寂，敕谥“慧照大师”，塔号“澄灵”。有关其生前的开示法语，由嗣法弟子三圣慧然禅师汇编成《临济慧照禅师语录》一书行世。
禅宗自马祖行棒喝，显机用的教学以来，宗风经百丈、黄檗、临济，越演越烈，终於成为临济宗的家风。“临济喝”与同时代的“德山棒”齐名，一南一北，一棒一喝。临济宗是继沩仰宗后兴起的宗派，为禅门五宗最发达，流传最广远的一派。
临济法脉至今不绝，今日禅门弟子，大都为临济后裔，所以有“临济儿孙满天下”的称誉。佛光山正蜀临济门下第四十八代的传承。从星云起，为佛光第一代，目前（一九九七年）传至佛光第三代，出家徒众千余人，弘化於欧、亚、美、澳、非世界各地。由佛光山发起开创的佛光会，成立於一九九一年。六年来，陆续成长为一百五十人协会，在家会员百万人以上，也是遍及世界各国。
（六）为禅学判教的祖师——圭峰宗密
圭峰宗密（西元七八零－八四一年），生於果州西充（四川成都），俗姓何。家境富裕，幼受正统儒教。十八至二十二岁间，尝习佛教经典，因无名师指导，不得要旨，后又转回儒学。其习儒学教育，目的在参加科举，从官禄寻求名利。唐宪宗元和二年（西元八零七年），宗密二十五岁，赴京师应贡举，途经遂州（四川巴中），随缘听闻道圆和尚说法，有所悟，乃立意追随道圆禅师落发习禅。（法脉传承：荷泽神会－磁州道和－益州南印－遂州道圆）
三十岁，入澄观座下，受持华严教法，对华严的崇仰，使他决定“誓愿生生尽命弘阐”，而成为华严宗第五祖。
三十六岁，住终南山智炬寺，誓愿不下山，於此遍览藏经三年，并在此寺正式开始立书著作，撰有《圆觉经科文》和《圆觉经纂要》。又在长安的兴福寺撰写《金刚纂要疏》和《金刚纂要疏钞》。其间亦因不忍教内禅教学者互相诋毁，彼此争斗，乃著《禅源诸诠集》一百卷（现仅存《禅源诸诠集都序》）。
三十九至四十一岁，移住终南山草堂寺，潜心修学，著有《圆觉经大疏》三卷，使《圆觉经》成为中国佛学的重要经典。再迁居於南的圭峰兰若，专事诵经修禅。
四十五岁以后，除了《圆觉经》和《华严经》是原先所学以外，并扩展到般若、唯识、律部等佛学领域，一生著作四十多部。
其后，在帝都期间，常被请至宫内讲说法要，蒙文宗皇帝敕赐紫袍，并与士大夫交往频繁，有裴林、白居易、刘禹锡等人，其中相国裴休与之交往最密。然而，宗密与达官贵人的交谊，却使他卷入宫廷政争的漩涡，险被杀害。
会昌元年（西元八四一年）正月六日，坐化於兴福塔院，世寿六十三，僧腊三十四。唐宣宗追谥“定慧禅师”。世称“圭峰禅师”、“圭山大师”。
（七）力倡看话禅的祖师——大慧宗杲
大慧宗杲（西元一零八九至一一六三年），宋代临济宗杨岐派门人。字昙晦，号妙喜，又号云门。俗姓奚，宣州（安徽）宁国人。十六岁剃度，翌年受戒，遍阅诸家语录，爱好云门、睦州之语。先后参访洞山微、湛堂文准、圜悟克勤等诸师。三十岁后，随圜悟克勤住於开封。大悟后，承嗣圜悟的法脉，圜悟并以所著《临济正宗记》付嘱之。靖康元年（西元一一二六年），丞相吕舜徒奏赐紫衣，并得“佛日大师”赐号。
绍兴十一年（西元一一四一年），侍郎张九成从师习禅，偶论议朝政。其时秦桧当道，力谋与金人议和，张九成则为朝中的主战派。秦桧大权在握。竭力铲除异己，师亦不得幸免，被流放衡州（湖南衡阳）。期间，集录古德语录公案，与门徒商讨，辑成《正法眼藏》六卷。绍兴二十年，更贬迁於梅州（广东梅县），其地头头是道瘴疬物瘠，师犹以常道自处，怡然度化当地居民。绍兴二十五年获赦，翌年复僧服。晚年住径山，孝宗崇仰之，赐“妙喜庵”及“大慧禅师”名号。七十五岁圆寂，谥号“普觉禅师”。
南宋之初，禅宗出二大禅师：一为临济宗杨岐派的大慧宗杲，力倡“看话禅”；一为曹洞宗的宏智正觉，力倡“默照禅”。“看话禅”的关键在“疑”，例如在“无”字上生出疑团，大死一番，绝后复苏，由此大彻大悟。“默照禅”则重视观心、看心、凝住壁观。这正反应了宋代曹河宗向达磨禅回归的趋势，在形式上更接近神秀的北宗禅。
（八）中国的维摩诘大士——庞蕴居士
庞蕴（西元？－八零八年），字道玄，湖南衡阳人，唐代著名的在家禅者。悟境甚高，被后世誉为中国维摩诘，与博大士并称。世人称他“庞居士”、“庞翁”、“襄阳庞大士”。
庞蕴家世，世代为儒。自少有志探寻生命真相，因而皈依佛门。初参石头禅师，庞问：“不与万法为侣者，是什麽人？”石头以手掩口，庞蕴豁然省悟。后来他又以此问题到江西参礼马祖，马祖答道：“待汝一口吸尽西江水，即向汝道。”庞蕴於言下领悟，乃留驻两年。自此以后，机锋迅捷，非各家所能敌。曾与马祖、石头、丹霞天然等禅师酬对机锋，也与药山惟俨、百灵、松山、大梅法常、洛浦、仰山等禅师，频相往来。
庞蕴曾将数万家珍抛沉於湘江，舍却世俗金钱的束缚，偕同妻子、儿女躬耕於鹿门山下，并编制竹器於市场贩卖过活，简化所求，一心向道，一家人沈浸於禅悦法喜之中。“有男不婚，有女不嫁，大家团乐头，共说无生话。”这首诗偈，实是庞翁佛化家庭最佳的写照。
庞蕴将迁化之际，要女儿灵照到门外观看时日早晚，灵照返回屋内回答：“已经日正当中，而且还是日蚀呢！”庞蕴才踏出门外观看日蚀景象，灵照即已登上其父座椅，合掌坐化。待庞蕴入室后，知道上了女儿的当，便笑道：“我女机锋敏捷啊！”於是缓七天入寂。襄州州牧于公前来探病，庞翁告诉他：“但愿空诸所有，慎勿实诸所无。”言罢，头枕于公膝上化去。当庞婆知道庞蕴与灵照都已迁化，叹息道：“这痴女和无知老汉竟然不告而别，何其忍心啊！”忙将这消息告诉儿子。在田耕作的儿子听了，“嘎”的一声，拄著锄头，立化而去。庞婆将儿子火化后，说偈一首，“坐卧立化未为奇，有及庞婆撒手归；双手拔开无缝石，不留枞迹与人知。”遂不知所终。庞蕴一家四人，谈笑之间出入生死，或坐、或站、或卧，展现禅都视生死如游戏的潇洒禅风，受到后人无限的欣羡、赞叹。
（九）复兴五宗的禅行者——虚云和尚
虚云和尚（西元一八四零－一九五九年），俗姓萧，湖南湘乡人，生於道光二十年。与太虚、圆瑛、寄禅（八指头陀）、来果等，同为民国时代的高僧。
师十九岁，出家於福建鼓山涌泉寺，法名古寺，字德清。隐居深山三年，二十二岁出山，依天台华顶云镜老法师学习天台教观，兼看话头。随后云游参访，发愿朝礼诸大名山。於是东朝普陀、北朝五台、西礼华山、峨眉，其间遍访善知识，足迹遍及国内，后於金山禅堂开悟。说偈云：“杯子扑落地，声响明沥沥，虚空粉碎也，狂心当下息。”
其后又陆续复兴昆明西山云栖寺、福州鼓山涌泉寺、曲江南华寺等。直至中兴云门时，已是一百零四岁的老禅师，仍能披荆斩棘，兴建禅林道场。
虚云和尚一生，秉持禅宗“不立文字”之旨，特重行持。然以觉人因缘，而有开示，辑录成《虚云和尚法汇》传世；文词通简，字字珠矶，实可为后世宗门禅行者的修禅经纬。
综观虚云和尚一生，前半生六十年“觉己”，屡次隐居，时常参游；后半生六十年“觉人”，作度众事业，中兴数十禅寺，度生数百万人。尤为难能可贵者，於末法之世，还能重振禅宗，复明五灯，兼祧五宗，实非易事。
（十）当代禅宗的推动者——铃木大拙
铃木大拙（西元一八七零－一九六六年），本名贞太郎。生於日本石川金泽市的一个传统佛教家庭，父母是临济宗信徒。铃木於一八九一年过入东京大学为选修生，并在镰仓圆觉寺跟随今北川宗演禅师参禅四年。有关铃木的悟道，从其手著《早年回忆》一书中，可知一、二：
“我看见了，就是这！”
“我记得那天晚上，我回到我的寮房去，
看见那月光下的树叶，像我一样，通体透明。”
西元一八九三年，铃木跟随宗演禅师远赴美国芝加哥城，参加“世界宗教大会”。从此以后，奔波世界各地，开始了漫长的“世界公民”生涯。直到一九零九年返日，致力著书，努力将“禅”推广至世界各地，以弘扬大乘佛教於国际为已任。
铃木大拙寂於一九六六年，世寿九十六，著作等身。他曾将《道德经》、《大乘起信论》、《楞伽经》等重要中文经典翻译成英文。终其一生，共写了九十本日文著作，三十余本英文著作（其中大部份是禅学著作），和无数精彩的演讲，於是奠定了他的世界声誉。
一九五零年，铃木以八十岁的高龄，驻锡美国弘禅，前后达八年之久。在美国期间，常应聘至各大字演讲禅学，这就是今日世界禅风之所以盛行的主要原因。如果说铃木大拙是一位史无前例的“世界禅者”，实不为过。他的主要贡献是改变了西方人的思路，又倒过来影响东方人。西方人的思考方式是相对二元的，是科学物质重於精神的，由於有以铃木先生为主的若干禅行者的努力，故有今日世界“禅学热”。