亚述为古代西亚的奴隶制国家。公元前３１世纪末，塞姆人的一支在底格里斯河中游建立亚述尔城。前２１世纪末，形成阶级社会和国家。前８世纪后半期建立了庞大的军事帝国。前７世纪一度占领埃及。帝国的穷兵黩武和高压统治，激起了被征服地区的不断反抗，前６１２年为米堤亚和迦勒底联军攻陷首都尼尼微。前６０５年赫美士战役后灭亡。

　　“我用敌人的尸体堆满了山谷，直达顶峰；我砍掉他们的首级，我用他们的人头装饰城墙，我把他们的房屋付之一炬，我在城的大门前建筑了一座墙，包上一层由反叛首领身上剥下来的皮，我把一些人活着砌在墙里，另一些人沿墙活着插进尖木桩，并加以斩首。”这是亚述那西尔帕二世的铭文中对自己的记载，描述的是亚述帝国时期对被征服地区的野蛮和残暴。

　　公元前１０００年代前期，亚述四周无强敌：埃及帝国已不再强大，后王朝时代的埃及常处于外族入侵的威胁之下，更无力对外进行征服；“海上民族”摧垮了赫梯王国；南方的巴比伦尼亚更加弱小；米底和波斯在东方尚未成气候；北方稍微强大一些的乌拉尔图，也阻止不住亚述的扩张。

　　铁器在亚述国内的使用，可以开垦更多的土地，使社会经济迅速发展，雄厚的物质基础有利于对外扩张。铁器还为其军队提供了更为锐利的武器，增强了战斗力。亚述从公元前１０世纪末叶开始，经过两个多世纪连续不断的征服战争，统治着两河流域南部和埃及这两大文明中心，成为铁器时代的第一个帝国。

　　亚述在对每个地区进行征服之前，都进行过认真的准备。亚述在征服一个地区前很久就派间谍去刺探情报。那西尔帕二世统治时期，亚述帝国开始对外征服，他征服了北部叙利亚。继他之后的沙尔马纳塞三世，同阿拉伯人、埃及人支持的南叙利亚同盟进行了３次战争，确立了对整个叙利亚的领导，并迫使巴比伦尼亚地区向其进贡纳赋。

　　提格拉特帕拉沙尔三世于公元前７４５年执政，进行了军事改革，把军队分成若干专门的兵种，大大加强了亚述的军事力量。提格拉特帕拉沙尔三世打败了乌拉尔图，使整个叙利亚地区归顺自己，在巴比伦扶植傀儡国王，随后将巴比伦与亚述合二为一，自己成了巴比伦之王。亚述帝国的真正创建者是提格拉特帕拉沙尔三世。他两次打败以色列和乌拉尔图，埃及支持的叙利亚、腓尼基等地的起义也被他镇压。

　　提格拉特帕拉沙尔三世的继任者辛那赫里布，平息了由腓尼基人、犹太人和巴比伦尼亚的起义，并毁灭了古都巴比伦。公元前７世纪时的阿萨尔哈东统治时，亚述征服了埃及，孟斐斯城被阿萨尔哈东很容易地攻下了，号称上下埃及之王和埃塞俄比亚之王，让埃及人每年进贡１８０公斤黄金和９吨白银。不久，埃及重新独立。阿萨尔哈东还重建了巴比伦城，以便争取巴比伦人。

　　如前所述，亚述军队所到之处，城镇被毁为废墟，财物被掠夺、居民或被杀戮，或被掳走，大片土地荒芜，许多地方赤地千里、人口锐减、生产衰退。这种野蛮的政策激起了被征服地区人民异常激烈的反抗。神庙祭司、奴隶主和工商业奴隶主集团也因为无法进行剥削而感到不满。

　　于是，提格拉特帕拉沙尔三世在公元前８世纪后期进行了改革。他不再对被征服地区烧光、杀光、抢光，而是将其居民从一个地方迁到另一个地方去。并且将不同地区、讲不同语言的居民混合起来居住，造成他们交往不便。但他准许带上部分财产并携带妻子儿女。同时把土地分给这些被迁居到不同地方居住的人进行独立经营，但土地不归他们所有，这些人也没有人身自由，产品的大部分要交给亚述奴隶主。提格拉特帕拉沙尔三世的改革使不同集团之间的矛盾在一定程度上得到缓和，亚述的军事力量得到加强，又征服了更多的地方。

　　亚述人对所有战败的国家进行残酷的压榨，不但被征服国家或地区的百姓要承担十分繁重的捐税，国王和贵族也受尽凌辱，整个东方都在亚述的残暴统治下呻吟。那些被征服国家的奴隶和下层平民及被奴役国家的贵族都盼望亚述帝国灭亡。

　　幅员辽阔、军力强大的亚述帝国是借助血腥掠夺、残酷镇压而建立起来的。亚述巴尼拔是亚述的最后一位著名国王。良好的教育使他成为一名博学多才的大政治家和外交家。世界上最早的图书馆是他在皇宫中设立的。但这只是他的光明一面，他的另一面是他那先辈们的残忍。亚述巴尼拔为了稳固自己的统治，竟下令把敢于反抗亚述统治的地区的居民，无论老人、妇女、儿童都斩尽杀绝。

　　亚述的残暴激起了越来越猛烈的反抗浪潮。庞大的亚述帝国在亚述巴尼拔死后便迅速土崩瓦解了。埃及首先宣布独立，叙利亚和腓尼基也紧跟其后。巴比伦为争取独立，于公元前６２６年与米提人结成同盟反亚述。米提人公元前６１４年攻下亚述城，城中贵族都被杀死，城市被洗劫一空。巴比伦和米提联军公元前６１２年攻陷了尼尼微，同样将城市洗劫一空。最后一代亚述王为了不被生擒，跳入海中自尽。