辽代末年，陕西咸阳出了一个人，名叫王喆。说起他的本名，知道的人不多，不过说起他的道号来，倒是很多人都知道，他的道号叫：重阳子。也就是金庸小说《射雕英雄传》里的王重阳。王重阳在元初的时候名扬天下，后来随着全真教的没落又寂寂无闻，没想到到了如今，因为武侠小说的盛行，又名扬于天下，不知重阳子泉下有知，作何感想。
　　王重阳长大后，喜欢舞枪弄棒，去考武举，没有考上。就到处闲逛当，后来遇见一个老头，给他了几本书，好像也教他了一些武功，这个老头叫什么史籍上没有说，王重阳也没讲，反正是他自己说他遇见了异人传授给他了道教的秘诀，也许是托古改制也不一定。反正是为了让人相信，他掘了一块地，住在地穴里面，号“活死人墓”。
　　
　　他在里面住了六七年，身上估计长了一些异相，这一点后来的白毛女可以证明。王重阳觉得时候差不多了，就从活死人墓里出来，烧掉了这个墓穴，估计也有毁尸灭迹的意味，然后到处传道去了，到了山东各地，遇见了马钰、丘处机他们老几位,就收了他们几个做徒弟,这就是后世所称的全真七子.
　　
　　全真教之所以叫全真教,是因为他的教义,由王重阳定义为:“屏去虚幻,独全其真。”所以叫全真教。王重阳很是开明,不但要求自己的徒弟们贯通道教的经典,还要兼学儒家和佛家的一些经典,就连他们的宗教活动,也都以三教为名号。说白了,这样做的目的,就是为了吸收各方面的人来参加,毕竟,任何宗教,离开了俗人的支持是不能存活的。正因为王重阳吸收三家之长，兼收并取，没有门户之见，全真教发展得很快。
　　
　　三教的教义互相融合，是因为为了适合俗人的口味，也和王重阳的全真七子的学问有关。王重阳自由就是学习的儒家的经典，到了后来才学习了道教。而作为全真七子的马、谭、丘、王诸位，基本上都是中年才加入全真教的，在加入全真教以前，他们也都是饱读儒家经典的人。到了后来的第三代弟子，例如尹志平、李志常等人，也都是这样。
　　王重阳死后，全真教在全真七子的努力下继续发展。这时候的丘处机，由于众多弟子们的宣传，在人间享有神仙的美名，被金世宗召到中都讲授道术。政治和宗教是互相利用的，政治要利用宗教的麻醉，宗教需要政治的提倡和权势。两者有狼狈为奸的意味。
　　
　　丘处机，字通密，号长春子，山东登州栖霞县人。丘处机在为金世宗讲授完道术后，隐居在终南山。终南山是道士们很喜欢的地方，许多喜欢政治的道士们都隐居在这里，也不是因为终南山有什么好的住所，实在是因为终南山离长安太近了，可以很方便的接受皇帝的召见。
　　
　　可惜丘处机隐居得不是时候，那时候天下大乱，长安附近更是厉害，无奈之下，丘处机回到了自己的老家山东，在昆嵛山传道。一般来说，一个人在自己长大的地方是很不好树立威望的，所以英雄们一般建立功业是在外地，只有极为发达的时候才会衣锦还乡，在自己从小和尿泥的小朋友面前显摆一下。
　　
　　不过金世宗的召见，使丘处机的名声传到了蒙古，这时的成吉思汗已经到了老年。孔子说老年人戒之在得，成吉思汗觉得自己威风凛凛，不应该像俗人一样会死，于是要长生不老之术，别人就向他推荐了丘处机，成吉思汗就派自己的亲信刘忠禄持诏书去请丘处机。
　　
　　老子说：执古之道，以御今之有，能知古始，是谓道纪。丘处机精于《道德经》，饱读诗书，知道历代兴亡的道理。宋朝和金朝的混乱和积弱，他了然于心，知道宋金的灭亡就在眼前，权衡了利弊之后，丘处机谢绝了宋朝皇帝和金朝皇帝的邀请，毅然决定北上去见成吉思汗。
　　
　　丘处机带着自己的子弟，又一次来到了中都，不过这时的中都，已经由成吉思汗改名为燕京了。不巧的是，成吉思汗已经不在这里了，而是帅军去西征花剌子模去了。丘处机想在燕京等待成吉思汗的回师后再觐见，不过刘忠禄知道成吉思汗的脾气，不敢作主，派人请示成吉思汗。
　　
　　成吉思汗这时的身体已经衰老了，迫切希望能得到长生不老的方法，于是坚持要召见丘处机。丘处机虽然心里不愿意涉险冒风霜去西域，不过曲则全，枉则正的道理他还是懂得，还是率领弟子们去了西域。经过了两年的长途跋涉，终于来到了成吉思汗的面前。
　　
　　不过丘处机这次冒险是值得的。路上的人听说他是成吉思汗召见的神仙，夹道欢迎，使全真教的影响扩大了很多，在大漠引起了很大的轰动。他们在路上的经历，由丘处机的弟子李志常写成了一本书，名叫《长春真人西游记》，也为后来吴承恩的《西游记》提供了素材。
　　
　　一见到丘处机，成吉思汗就迫切的询问长生不老的方法。丘处机是明白人，知道飘风不终朝，骤雨不终日的道理。再加上在这两年来西域的路上，他已经加深了对成吉思汗的了解，决定说实话。他告诉成吉思汗说：只有养生之道，而无长生之药。
　　
　　英雄就是英雄。成吉思汗没有责怪丘处机，反而对他的坦诚表示了很大的赞赏，他宽厚地对待丘处机，在军务闲暇的时候，向丘处机求教养生之道。在成吉思汗身边又呆了一年，成吉思汗让丘处机回了中原，为了表达对丘处机的尊崇，成吉思汗给丘处机：“赐号神仙，爵大宗师，掌管天下道教。”从此，全真教开始了一统天下的过程。
　　
　　丘处机冒着生命危险的西域之行，最大的收获就是得到了成吉思汗赐予的金牌，没有白白地受风霜之苦。用现在的话来说，这次西域之行算是去国外镀了一层厚厚的金，回到了中原以后，丘处机的政治地位如坐火箭一般迅速提高，再加上成吉思汗对丘处机青眼有加，赐予他免除徭役统管天下道教的诏书，借着这个机会，全真教这个新创立的宗教迅速地在全国传播开来。
　　
　　本来，一个新创立的宗教，影响要想扩大，是需要几代十几代人的努力的。不过丘处机抓住了难得的机会，只用了两代就让全真教名扬天下，成为了三教之首。
　　
　　俗话说得好：扯起招兵旗，就有吃粮人。在宋末元初天下大乱的时候，蒙古铁骑每征服一个地方，就大肆掳掠，把那里的人民作为自己的奴隶，而那些矫尚名节的士大夫阶层又不愿意为蒙古人服务。全真教手里有成吉思汗赐予的诏书金牌，可以使加入全真教的人免除这种灾难，这样就使全真教的道观成了一个乱世中的桃花源，那些不愿意为蒙古人服务的士大夫和避难的百姓们，纷纷加入了全真教，全真教迅速地扩大，再加上丘处机借成吉思汗赐予的金牌和诏书，乘机在北方建立了许多的道观，四方百姓慕名云集，史书上说：“厥后学者遍天下，无虑数千万人，而习他教者为衰。”这时的全真教达到了极盛。