清朝科举分为三甲。头甲三人，即状元、榜眼和探花，赐进士及第；二甲第一名，称“传胪”（初，三甲头名亦称传胪，后仅限于二甲头名），中二甲赐进士出身；三甲人数最多，赐同进士出身。这里的“同”实际上表示的却是“不同”，目的当然是为了给落第秀才一点心理安慰，省得他们一时想不开了上街游行，破坏安定团结的政治局面。与此相对应的是“如夫人”：所谓“如夫人”乃小老婆——小老婆当然不是夫人，可为了安慰她，或者为了给她指明一条“光明”前程，大老爷就称她为“如夫人”：字面上好像是说，你在我这里“如”同“夫人”一样，不会受到任何歧视；而实际上不过是点明你只是像夫人罢了，根本就不是夫人，要做夫人，你才“万里长征”只迈出第一步！

中国古代科举考试中，乡试中解元，会试中会元，殿试中状元，被称为“连中三元”，即是人生金榜题名中的最高境界，但这种机遇太少了。明清两代一共产生过200位状元，明代88位，清代112位，仅有3位是“连中三元”的幸运儿。
明代各省的乡试中，要对“五经”的考试，每经取单科考试第一名，共取五名，称为“经元”，也称“五魁”。解元必须在五魁首中录取。清代则不再分经单科取元，但人们仍习惯地把解元以后的第二至第四名称为“经元”、“亚魁”，也把所有乡试中举者都称“文魁”。
一甲只三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。状元、榜眼、探花之名，制所定也。而士大夫又通以乡试第一为解元，会试第一为会元，二、三甲第一为传胪