德国早就有一种抒情短歌，这就是早期的“艺术歌曲”。在内容上，或是世俗的，或是宗教的。这种“艺术歌曲”往往采用一种不变的曲调配上不同的歌词。尽管年复一年地传播、变迁，但始终却未能达到音乐与诗歌之间细致而完美的结合，并且那种简单的、处于从属地位的钢琴伴奏也远远不能担负描情写景、烘云托月的任务。直到1797年奥地利作曲家舒伯特的诞生，才出现了德奥艺术歌曲繁花似锦的全盛时期。舒伯特一生共写了六百多首艺术歌曲。这位作曲家的音乐才能及音乐风格，在他的艺术歌曲中得到了淋漓尽致的体现。他的艺术歌曲广泛地使用不同种类的诗篇，其中包括当时著名诗人歌德和席勒的作品。他的歌曲的表现手法丰富多彩。如各种结构形式、旋律类型变换使用，和声、调性上色彩的对比，特别是钢琴伴奏所发挥的巨大的衬托、描绘作用，都使他的歌曲深切感人。舒伯特的代表作有《鳟鱼》、《野玫瑰》、《魔王》及声乐套曲《冬之旅》、《美丽的磨坊女》等。由于舒伯特在艺术歌曲上的巨大成就，所以人们尊称他为“歌曲之王”。