二者有本质区别（下面以大家熟悉的安利为例作说明）：
　　一、合法性。前者非法；而后者合法。
　　传销是“地下组织”，不是合法成立的公司、企业，其“员工”也不敢告诉别人自己的真正工作。因为传销组织的头目很清楚自己的“公司”实质，所以只能秘密进行。例如以打安利幌子做传销的，他不可能告诉你说“我在做安利”，或者“我在做传销”。但是，真正的安利直销人则能大大方方地对任何人说“我在做安利”，“我在做直销”。
　　二、经营方式（赢利途径）不同。前者靠“人头费”，后者靠卖产品。
　　前者仅靠发展“下线——人头费”，即业务员，以赚取加盟费，而他们的产品或者没有，或者是替代品。对公司来讲，根本不需要生产成本！　而真正的直销，是靠卖产品、卖服务，公司总部需要生产，是有工厂的。
　　三、欺骗性。传销从始至终都在欺骗，其工作就是欺骗、造谎言。相反，直销靠的就是诚信和优质的产品。
　　传销一般都是打着直销的幌子来做的。传销组织谈感情，讲发展，说未来，有讲课，但唯独不讲产品，不讲销售。（因为根本就没有产品）显然，它抓住多数人的“人性的弱点”一面——感情，以此为出发点，从而抓住你的心，以控制每个人。对于直销，也谈感情，但这不是根本，它的根本是产品。进入直销，首先就会让你全面了解它的东西，让你学会销售。可见，后者才是真正的“销”，而前者只是蒙蔽。
　　比如：做传销（安利）的朋友邀我加入，但是在我加入之前，他是绝对不会让我知道他的在做传销，在做安利。而且要加入必须是要去他工作的地方，是不可以兼职的。他会想一切办法让我加入，从邀约成功开始，高级领导就会安排专人寸步不离地“跟进”。工作就是如何用同样的方法骗来更多的“业务员”。　　而另外一个同样是做安利的朋友，他是真正合法的直销，也邀我加入。与前一个朋友不同的是，他会给你了解公司的自由，首先就告诉我安利的产品与服务，而且是把我当作一个安利客户一样对待。当然兼职还是全职那也是我可以选择的。
　　四、人身自由。传销可以说是完全禁锢人的思想，限制你的自由；而直销是不会这么做的。
　　因为传销都是全职，所有成员都是分“家”住在一起，大家一起“艰苦朴素”、“吃苦耐劳”，所以大家感情很近，每个新成员都会有一个老成员寸步不离的“跟进”，完全失去个人自由。同时也不会让你的思想有空隙去思考其他与组织无关的任何东西。直销有兼职也有全职。但无论兼职还是全职，你都可以公开自由地表达个人想法、见解，不管这些想法、见解是否与工作有关。而传销是不允许的。
　　五、加入限制。
　　传销组织怕露馅，所以它是不会让一个知道“行情”的人加入的。而直销，是你越了解行情越好。